Eine neue Langzeitstudie des Leibniz‑Instituts für Bildungsverläufe (LIfBi) zeigt eindrücklich, wie stark soziale Herkunft den Bildungsweg junger Menschen in Deutschland prägt – von der frühen Kindheit bis ins junge Erwachsenenalter. Auf Basis der NEPS-Daten, die Bildungsbiografien von der Geburt bis zum Alter von 26 Jahren nachzeichnen, wird sichtbar, dass Ungleichheiten sehr früh entstehen und sich über viele Jahre hinweg verfestigen. Kinder aus Familien mit niedrigem Bildungsniveau oder geringem Einkommen besuchen seltener frühkindliche Bildungsangebote und weisen bereits im Kleinkindalter geringere sprachliche, mathematische und naturwissenschaftliche Kompetenzen auf. Diese Unterschiede wachsen bis zum Schuleintritt und bleiben über die gesamte Schulzeit hinweg weitgehend stabil.

Besonders deutlich zeigt sich die Wirkung sozialer Herkunft an den Übergängen im Bildungssystem. Beim Wechsel auf das Gymnasium erhalten Kinder aus privilegierten Familien selbst bei gleichen Kompetenzen häufiger bessere Noten und Gymnasialempfehlungen. Zudem melden Eltern mit hohem Sozialstatus ihre Kinder häufiger am Gymnasium an – unabhängig von der Empfehlung. Jugendliche aus armen oder bildungsfernen Haushalten erreichen deutlich seltener die (Fach-)Hochschulreife und haben selbst bei gleichen Kompetenzen ein höheres Risiko, maximal einen Hauptschulabschluss zu erzielen. Die Studie betont, dass dies dem Anspruch widerspricht, Bildungsabschlüsse sollten allein auf Leistung beruhen. Gleichzeitig zeigt sie, dass ein Migrationshintergrund für sich genommen keine Benachteiligung erzeugt; entscheidend ist die soziale Lage der Familien.

Für die kulturelle Bildung ergeben sich daraus wichtige Impulse. Da Ungleichheiten früh entstehen, sind niedrigschwellige, kostenfreie und gut erreichbare Angebote für Familien mit wenig Ressourcen besonders wirksam. Übergänge im Bildungssystem erweisen sich als sensible Phasen, in denen kulturelle Bildungsprojekte Kinder stärken und Selbstwirksamkeit fördern können. Zudem bieten künstlerische und kulturelle Ausdrucksformen Räume, in denen junge Menschen unabhängig von schulischen Bewertungen Kompetenzen zeigen und Anerkennung erfahren. Die Studie macht deutlich, wie groß die Lücke zwischen dem Anspruch gleicher Chancen und der Realität ist – und wie wichtig kulturelle Bildung als Partnerin für mehr Gerechtigkeit im Bildungssystem bleibt.